Les adjectifs qualificatifs

I. Place de l'épithète

 

● Lorsqu'il est seul : en français, certains adjectifs épithètes doivent obligatoirement être placés avant le nom : joli, petit, vieux, etc… Ce problème ne se pose évidemment pas en anglais.

 

● Changement de sens suivant la place de l'adjectif en français :

 

- une curieuse voisine (= bizarre) : a strange neighbour.
- une voisine curieuse (= qui met son nez partout) : a nosy neighbour.

 

● Changement de sens suivant la place de l'adjectif qualificatif en anglais :

- En anglais les adjectifs commençant par le préfixe a- ( afraid, alone, asleep,…) sont toujours attributs, ils se placent donc après le nom. Comparez :

 

- un homme seul (qui n'a personne autour de lui) : a man alone.
- un homme seul (qui se sent seul, solitaire, même au milieu d'une foule) : a lonely man.

 

● Ordre des adjectifs dans le cas où deux épithètes complètent un nom :

 

- En anglais, c'est l'adjectif exprimant la qualité la plus objective qui est placé le plus près du nom (juste devant).

 

A grumpy old man (= un vieil homme ronchon, notez ce qui se passe en français quant à l'ordre des épithètes) : c'est l'âge de l'homme qui est indiscutable. Mais il pourrait être agréable : a nice old man!

 

- Le problème se complique quand le nombre des épithètes est supérieur à deux ! Voir fiche B1 les adjectifs qualificatifs.

 

II. Les degrés de comparaison

 

Ils sont au nombre de trois : égalité, infériorité, supériorité¹.

1 Les comparatifs

● Egalité (= aussi … que)

- Le comparatif d'égalité se forme avec les adverbes as placés de chaque côté de l'adjectif :

John is as intelligent as his twin-sister (= Jean est aussi intelligent que sa soeur jumelle

 

● Infériorité (= pas aussi … que; moins … que)

- Il peut se former à l'aide d'un comparatif d'égalité négatif :

John is not as intelligent as his twin-sister (= Jean n'est pas aussi intelligent que sa soeur jumelle)

- Ou bien à l'aide des adverbes less² et than placés de chaque côté de l'adjectif :

John is less intelligent than his twin-sister (= Jean est moins intelligent que sa soeur jumelle).

 

● Supériorité (= plus … que)

Pour former ce comparatif l'anglais distingue les adjectifs "longs" (deux syllabes et plus) des adjectifs "courts"³.

- adjectif "courts" : on ajoute –er à l'adjectif et le complément de l'adjectif (s'il est précisé) est précédé de l'adverbe than.

Smart (= malin, futé, intelligent) : Linda is smarter than her twin-brother (= Linda est plus intelligente que son frère jumeau).

- adjectifs "longs" : on utilise les adverbes more² et than placés respectivement devant et derrière l'adjectif.

Intelligent : Linda is more intelligent than her twin-brother.

 

2. Les superlatifs

● Infériorité (= le / la / les moins)

 

- Il se forme avec l'adverbe the least⁴, quelle que soit la longueur de l'adjectif.

 

India sells the least expensive car in the world. (= C'est l'Inde qui vend la voiture la moins chère du monde).
King Henry VIII was not the least cruel king of England. (= Henri VIII ne fut pas le roi d'Angleterre le moins cruel).
She was not the least angry in the group! (= Ce n'était pas elle la moins furieuse du groupe !)

 

● Supériorité (le / la / les plus)

- Adjectifs "courts" : on ajoute le suffixe –est à l'adjectif précédé de the :
She is the cutest girl in the class. (= C'est elle la fille la plus mignonne de la classe).
- Adjectifs "longs" : l'adjectif est précédé de l'adverbe the most :
Sit down here. It's the most comfortable chair in the house. (= Assieds-toi ici. C'est le fauteuil le plus confortable de la maison).
Notez que l'ordre des mots n'est pas le même en français et en anglais.

 

 

3. Cas irréguliers

 

● Les adjectifs de deux syllabes se terminant en –y, -er, -le, ou –ow suivent souvent la règle des adjectifs courts : happier, the happiest, cleverer, the cleverest, feebler, the feeblest, narrower, the narrowest.

● Un certain nombre d'adjectifs courants ne suivent pas les règles énoncées ci-dessus pour ce qui est des formes de supériorité. Il est indispensable d'en retenir la liste et les formes.

 

good⁵ better → the best
bad worse → the worst
far farther/further → the farthest / the furthest

 

Un certain nombre d'adjectifs "courts" ainsi que des participes passés courts employés comme adjectifs forment leurs comparatif et superlatif de supériorité comme les adjectifs "longs" : cross, dead, free, glad, real, right, wrong,… (= fâché, mort, libre, content, réel, juste, faux, ..) et aussi : bored, pleased, scared, etc…(= ennuyé, satisfait, effrayé, etc…)

<sub>1. Dans les exercices, ces valeurs sont respectivement symbolisées par les signes (=), (-) et (+).
2. L'adverbe less est le comparatif irrégulier du quantifieur little.
L'adverbe more est le comparatif irrégulier des quantifieurs much/many.
3. Attention : la notion de syllabe n'est pas la même dans les deux langues : " large" est un adjectif d'une seule syllabe, son comparatif " larger" en contient deux. Bien distinguer également la notion de syllabe orale et de syllabe écrite : le français "large" contient deux syllabes à l'écrit, mais une seule à l'oral.
4. The least est le superlatif irrégulier du quantifieur little.
The most est le superlatif irrégulier des quantifieurs much/many.
5. L'adverbe well prend les mêmes formes que l'adjectif good.</sub>

 

 

 

Exercices : les adjectifs qualificatifs