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Les auxiliaires modaux: CAN

Can est l'équivalent du verbe "pouvoir" et comme lui, il peut prendre plusieurs sens selon les contextes.

I. Caractéristiques

Ce sont celles de tous les auxiliaires modaux :

● Il est auxiliaire, c'est-à-dire qu'il ne se conjugue pas avec do, be ou have.

● Il n'a que deux formes

● Comme les autres auxiliaires modaux que vous rencontrerez plus tard, il n'a pas de participe passé, ni de participe présent.

Il est toujours suivi d'une base verbale : I can Ø read. C'est-à-dire que l'on ne trouve jamais de mot (comme to) entre lui et le verbe qui le suit.

● Il n'est jamais précédé de to.

● Au présent, si le sujet de la phrase est à la 3ème personne du singulier, il ne prend pas le –S final.

II. Emploi et sens

En fait, il fonctionne comme le verbe "pouvoir" en français à ceci près que sa forme est toujours la même (= ne change pas avec la personne du sujet : 1ère, 2ème, 3ème,…) et qu'il est suivi d'une base verbale, comme "pouvoir" est directement suivi d'un infinitif : I can Ø read = Je sais Ø lire ¹; Can you Ø read? = Sais-tu Ø lire ? ; He can't Ø read. = Il ne sait pas Ø lire.

● Suivant les situations, il permet à celui qui parle d'exprimer soit la capacité physique ou intellectuelle (pouvoir, savoir + infinitif), soit la permission, surtout en anglais actuel².

- Can you swim? - Yes, I can (swim) / No, sorry, I can't. (capacité physique)

- Can you play chess? - Yes, I can (play chess) / No, sorry, I can't. (capacité intellectuelle)

- Can I go out tonight? - Yes, you can (permission) / - No, you can't (permission)

● Le verbe "pouvoir" a également ces deux valeurs⁴.

● Tableau récapitulatif de conjugaison:

Personnes	Forme +	Forme ?	Forme -
1^ère singulier	I can* work*	Can I work ?	I cannot* / I can't work*
2^ème singulier	You can* work*	Can you work ?	You cannot* / You can't work*
3^ème masculin singulier	He can* work*	Can he work ?	He cannot* / He can't work*
3^ème féminin singulier	She can* work*	Can she work ?	She cannot / She can't* work*
3^ème neutre singulier	It can* work³*	Can it work ?	It cannot* / It cannot work*
1^ère pluriel	We can* work*	Can we work ?	We cannot* / We can't work*
2^ème pluriel	You can* work*	Can you work ?	You cannot* / You can't work*
3^ème pluriel	They can* work³*	Can they work ?	They cannot* / They can't work*

* pour conjuguer les autres auxiliaires modaux, il vous suffira de remplacer can par l'auxiliaire en question.

III. Prononciation

- Accentué (formes négative, interrogative ou lorsqu'il n'est suivi d'aucun verbe) auquel cas il se prononce [kqn] : - Can you read? – Yes, I can. / No, I cannot.

- Non-accentué (forme affirmative) auquel cas il se prononce [k n].

● A la forme négative contractée (can't) il se prononce [k nt] en anglais britannique et [knt] en anglais américain.

^1.En français, il arrive souvent qu'une préposition précède un infinitif : Je viens de parler, j'ai à faire, j'ai besoin d'argent pour acheter …

^2.Vous verrez qu'il existe un auxiliaire plus formel pour faire référence à la notion d'autorisation.

^3. Si le sujet est "neutre"work veut dire "marcher, fonctionner", et non plus "travailler".

Exercices : les auxiliaires modaux

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